Usan células fetales para las vacunas contra el COVID-19

Oponentes al aborto protestan por el uso de células fetales para las vacunas contra COVID-19

Junio 5, 2020

Principales Líderes Católicos en Estados Unidos y en Canadá, en conjunto con otros grupos anti-aborto, estan planteando  objeciones éticas contra las  vacunas candidatas para el COVID-19 que son fabricadas usando células derivadas de fetos humanos abortados décadas atras. Ellos no han pedido bloquear los fondos del gobierno dirigido a estos fines, que incluye dos vacunas candidatas que la administración de Trump planifica respaldar con una inversión de hasta $1.7 billones, así como una tercera vacuna candidata fabricada por una compañía China en colaboración  con el Consejo Nacional de Investigación de Canadá (NRC siglas en ingles).  Pero estan instando a los financiadores y reguladores para que aseguren que las compañías elaboren otras vacunas que no dependan de tales células de fetos humanos y, en  Estados Unidos, estan pidiendo al gobierno 'incentivar' a las empresas que solo elaboren vacunas que no dependan de células fetales.

 "Es de importancia crítica que los ciudadanos tengan acceso a una vacuna que sea producida éticamente: ningún ciudadano debe ser obligado a escoger entre ser vacunado contra este virus potencialmente mortal y violar su consciencia",   los miembros de la Conferencia de Obispos Católicos de EU y 20 otras organizaciones religiosas, médicas, y políticas que se oponen al aborto, comunicaron en un escrito en abril,  a  Stephen Hahn, comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EU (FDA siglas en ingles). “Agraciadamente, otras vacunas  [COVID-19]… utilizan líneas celulares que no tienen que ver  con procedimientos y métodos anti-éticos."

"Instamos a su gobierno a financiar el desarrollo de vacunas que no generen un dilema ético para los Canadienses." escribió en una carta el 21 de mayo, 2020,  el arzobispo de Winnipeg, Richard Gagnon, presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de Canadá y 17 otros grupos e individuos religiosos, médicos y políticos antiabortistas,  al Primer Ministro Justin Trudeau.  "La fabricación de vacunas usando tales células humanas  éticamente contaminadas demuestra una profunda falta de respeto a la dignidad de un ser humano."

La FDA y  los altos funcionarios de la Casa Blanca no respondieron a los correos electrónicos solicitando respuesta en relación a la carta escrita a Hahn.  En Canadá, el ministro de la salud prometió responder a la carta escrita a Trudeau, dijo Moira McQueen, directora ejecutiva del Instituto Católico Canadiense de Bioética y  firmante principal en la carta.

Las células derivadas de abortos electivos han sido utilizadas para fabricar vacunas desde la década de 1960, incluyendo vacunas actuales contra la rubéola, varicela, hepatitis A, y el herpes. Tambien se han usado para hacer medicamentos aprobados contra enfermedades, incluyendo hemofilia, artritis reumatoidea, y fibrosis quística. Actualmente, grupos de investigación alrededor del mundo estan trabajando para elaborar mas de 130 vacunas candidatas contra el COVID-19, de las cuales 10 han sido probadas con humanos a partir del 2 de junio, segun la Organización Mundial de la Salud.

Al menos cinco de las vacunas candidatas contra COVID-19 utiliza una de dos líneas celulares de fetos humanos: HEK-293 (una línea celular de riñón ampliamente utilizada en investigación e industria que proviene de un feto abortado en 1972); y PER.C6 (una línea celular patentada propiedad de Janssen,  subsidiaria de Johnson & Johnson, que se desarrolla a partir de células de retina de un feto abortado de 18 semanas en el año 1985.  Ambas lineas celulares fueron desarrolladas en el laboratorio  del biólogo molecular Alex van der EB en Leiden University. Dos de las cinco vacunas han sido probadas con humanos. (refiérase a la siguiente tabla)

 Los verá en el siguiente orden:

-Developer

-Vaccine type

-Fetal cells used

-Human trials

-Potential U.S. funding

-Warp Speed pick

1. CanSino Biologics, Inc./Beijing Institute of Biotechnology

Replication-deficient adenovirus

HEK-293

Yes (phase II)

No

No

2. University of Oxford/AstraZeneca

Replication-deficient adenovirus

HEK-293

Yes (phase II/III)

$1.2 billion

Yes (short list*)

3. Janssen Research & Development USA

Replication-deficient adenovirus

PER.C6

No

$456 million

Yes (short list*)

4. University of Pittsburgh

Protein subunit

HEK-293

No

No

No

5. ImmunityBio/NantKwest

Replication-deficient adenovirus

HEK-293 or derivative E.C7

No

No

Yes (long list)

From <https://www.sciencemag.org/news/2020/06/abortion-opponents-protest-covid-19-vaccines-use-fetal-cells>

En cuatro de las vacunas, las células de fetos humanos son usadas como 'fábricas' miniaturas para generar grandes cantidades de adenovirus, deshabilitados para que no puedan replicarse, estas se utilizan como vehículos para transportar genes del nuevo coronavirus que causa el COVID-19.  Cuando el adenovirus se proporciona como vacuna, las células recipientes comienzan a producir proteínas del coronavirus, que con suerte provocan una respuesta protectora del sistema inmune.

La quinta vacuna, la cual ha mostrado prometedores resultados en monos y próximamente será probada en humanos tan pronto como este verano, es la que se conoce como una vacuna de subunidad proteica.  Investigadores de la Universidad de Pittsburgh utilizan las células HEK-293 para fabricar la proteína pico del coronavirus -una parte vital de su estructura- que se utiliza para  provocar una respuesta inmune. La vacuna se administra mediante un parche cutáneo con 400 pequeñas agujas. 

Las células de fetos son clave para producir ambos tipos de vacunas. "las células HEK-293 son esenciales para hacer vacunas de subunidad proteica",  dijo Andrea Gambotto, científico de vacuna en la Escuela de Medicina de la Universidad de Pittsburgh y principal desarrolladora de la vacuna. Su origen humano es importante, él dijo: "las células animales (no humanas) pueden producir las mismas proteínas, pero estarían decoradas con diferentes moléculas de azúcar, las cuales - en el caso  de las vacunas- corre el riesgo de no provocar una respuesta inmune sólida y específica." (Entre los desarrolladores de las cinco vacunas, solo Gambotto respondió a la solicitud para comentar.)

David Prentice, Vice-presidente y director de investigación en el Instituto Charlotte Lozier, quien se opone al aborto, señala que los investigadores que hacen vacunas de adenovirus han modificado las células HEK-293 para ser partidiarios empaquetando nuevos genes -como aquellos que dirigen  a las células para juntar la proteína pico del coronavirus- en adenovirus. Sin embargo, él añade que hay otras tecnologías disponibles, incluyendo el uso de células capturadas por medio de amniocentesis que son diseñadas  para hacer adenovirus de réplica deficiente.

 "El uso de las células de fetos abortados electivamente para la producción de vacunas hace que este programa de cinco vacunas contra el COVID-19 sea anti-ético, porque se aprovecha de seres humanos inocentes que fueron abortados," escribieron en un artículo, Prentice y un co-autor - el biólogo molecular James Sherley, un investigador asociado del Instituto Lozier y director de la compañía de células madres adultas, Asymmetrex.

Pero Arthur Caplan, un bioeticista de la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York, hace objeción: "Hay mejores maneras de ganar la guerra contra el aborto que decirle a la gente que no usen una vacuna. Estos  abortos son de hace mucho tiempo. Estas células son de décadas atrás, e incluso los principales líderes religiosos, como el papa, han reconocido que, por el bien mayor, no vale la pena el simbolismo para poner en riesgo a la comunidad. 

La Academia Pontificia del Vaticano para la Vida declaró en el 2005 y reafirmó en el 2017 que en ausencia de alternativas, los católicos, en buena consiencia,  podrían recibir vacunas que son hechas usando células fetales históricas.  

Una vacuna hecha por la compañía china CanSino Biologics fue la primera vacuna contra el COVID-19 en entrar a la fase II de prueba con humanos. Esta fue fabricada usando células adaptadas HEK-293 que la compañía  licenció del  Consejo Nacional de Investigación de Canadá (NRC), donde fueron desarrolladas estas células. (Las células HEK-293 desarrolladas por NRC ya se han usado para desarrollar una vacuna aprobada contra el Ebola.)  El mes pasado, NRC anunció su colaboración con CanSino Biologics bajo el cual se estan preparando para ejecutar en etapa tardía pruebas clínicas de la vacuna  en Canadá, y  ampliar las instalaciones para producir la vacuna por masa.

Las dos vacunas respaldadas por los EU que han recibido críticas de los grupos antiabortistas estan en una corta lista de candidatas, destinadas a obtener el apoyo financiero y logístico del gobierno de EU bajo el White House's Operation Warp Speed, con el objetivo de acelerar el desarrollo y la aprobación de al menos una vacuna contra el COVID-19 para enero 2021.

Una de las candidatas del Warp Speed, hecha por Janssen Research & Developent, utiliza las células PER.C6.  La segunda, de los investigadores de la Universidad de Oxford y AstraZeneca, utiliza las células HEK-293. Ambas han recibido compromisos del gobierno de EU, a través de la Autoridad Biomédica de Desarrollo de Investigación Avanzada (BARDA siglas en inglés),  de $456 millones y $1.2 billones, respectivamente, si cumplen con la finalidad.

Otra vacuna que se basa en las células HEK-293, desarrollándose por dos compañías, propiedad del científico y empresario multimillonario Patrick Soon-Shiong, hizo una larga lista anterior de 14 prometedoras candidatas, según un comunicado de prensa de una de las compañías, NantKwest.

Prentice dijo: "A medida que  ellos -la gente de BARDA y Warp Speed- escogen cual vacuna avanzar, al menos deberian reconocer que hay una parte de la población que quisiera una alternativa de vacuna que  puedan tomar en buena conciencia."  

Caplan no está de acuerdo. "Si vas a decir que el gobierno no debería financiar cosas a las que se opone una minoría de personas, tendrás una lista muy larga de cosas que no seran financiadas por el gobierno, desde investigaciones sobre armas de guerra hasta investigaciones de métodos anticonceptivos."

La administración de Trump ha restringido el uso de tejido fetal humano de los abortos electivos en la investigación biomédica. Hace un año, adoptó una política que prohibe a los investigadores del Instituto Nacional de la Salud (NIH siglas en ingles) usar tejido fetal de abortos electivos en sus estudios.  Y ésta impuso una revisión mas detallada  a los científicos que no son de NIH que buscan financiamiento de la agencia para realizar investigaciones utilizando dicho tejido. Sin embargo, la política no impidió que ninguno de los grupos usara líneas de célula fetal de décadas atrás, como HEK-293 y PER.C6.

 https://www.sciencemag.org/news/2020/06/abortion-opponents-protest-covid-19-vaccines-use-fetal-cells